il Tempo profondo

Tuttavia la percezione che l’uomo ha di sé e del mondo in cui vive, derivata dal tempo del senso comune, è stata sconvolta dalla scoperta, alla fine del XVIII secolo, di un tempo profondo (tempo geologico) che ha scandito e scandisce la storia della Terra e dell’Universo. Le unità temporali – biologiche (anni) e storiche (millenni) - sono state sostituite con quelle geologiche (milioni e miliardi di anni) e astronomiche (anni luce). In geologia il tempo è scandito e materializzato dagli strati rocciosi che possono contenere al loro interno dei fossili. I fossili ci consentono di capire le modificazioni che sono avvenute nel corso della storia della Terra perché cambiano nel tempo ed il loro divenire, motivato dall’evoluzione, non è un fenomeno costante, ma varia nei vari tipi di organismi. Mettendo insieme le informazioni ricavate dai fossili e dai corpi rocciosi, i geologi hanno così potuto rappresentarei principali eventi in una scala dei tempi geologici. La moderna scala dei tempi ottenuta mettendo in pratica i criteri della cronologia relativa e con l’integrazione dei valori di tempo assoluti ricavati dalle datazioni con gli elementi radioattivi, fornisce oggi un quadro abbastanza attendibile della storia della Terra, a partire dal suo consolidamento, probabilmente avvenuto circa 4,5-4,7 miliardi di anni fa. Siamo quindi molto lontani da quel 1664, anno in cui l’Arcivescovo d’Irlanda Ussher affermò che la Terra era stata creata … alle ore 9 del 26 ottobre del 4004 a.C.[1]

[1]Citato Landini in Museo geopaleontologico del castello di Lerici